Why do people assume everyone has to thank the Lord?

A very lucky family and a condescending journalist.

The Unbelievers

Looking forward to this movie! It features Richard Dawkins and Lawrence Krauss.

Ser Maestro en México

Este video es acompañado por el siguiente texto (escrito por Mexicanos Primero):

En México ser maestro es todo un reto...

El maestro que mejor enseña no tiene un mejor sueldo; y el no saber o ser incumplido no tiene consecuencias.

Maestras y maestros enfrentan graves problemas:

• Muy pocas escuelas normales son de calidad.
• En concursos de plazas, la mayoría no tiene el nivel suficiente para estar frente a los alumnos.
• Existe gran burocracia en el trabajo que realizan.
• El Desinterés de los padres de familia.
• Líderes sindicales y fucnionarios sólo se acuerdan de los maestros cuando necesitan de su apoyo.

Para apoyar a los niños y a los buenos maestros, visita http://primerolosninos.org

Why I love PBS Off Book

A thumbnail from one of Off Book's videos.

Off Book is a +PBS web series that explores cutting-edge art, internet culture, and the people that create it. Very often they feature topics I know very little about such as Animated GIFs, Reddit, and fan art. The videos are about 10 minutes long or less. They are always fun and very informative. Of course, they are by no means comprehensive. However, they provide lots of useful links so you can continue your education. For instance, they had this very cool video on Data Visualization. Once I saw it, I knew I needed to learn more about the work of Edward Tufte: what he said about viewers, truth and content connected so much with what I think about the same topic that I immediately requested two of his books from the public library.

These are some of my favourite Off Book videos.

Cómo hacerle para estudiar un posgrado (maestría o doctorado) en el extranjero

Constantemente recibo correos de jóvenes, principalmente mexicanos, que quieren algunos consejos para ser aceptados en alguna universidad en Estados Unidos o Canadá. Voy a tratar entonces de escribir de manera detallada algunos “trucos” con los que se pueden incrementar las probabilidades para estudiar una maestría o doctorado en el extranjero.

Ten una licenciatura

Por supuesto, lo más importante es tener una licenciatura. Este punto puede sonar muy obvio y espero que lo sea. Por licenciatura me refiero a estar titulado. No conozco a alguien que haya venido a estudiar un posgrado sin un título de licenciatura. Probablemente sí haya alguien en esta situación pero debe ser algo exageradamente inusual.

Visita el sitio de la universidad

Leer con mucho cuidado la página web de cada universidad y de cada departamento. Cada universidad tiene sus propias reglas y sus requisitos particulares. Dentro de cada universidad, cada departamento tiene requisitos extra. Por ejemplo, si quieres un posgrado en literatura inglesa te van a pedir más puntos en el TOEFL que si vas a estudiar un posgrado en ingeniería. Hay entonces que revisar todos los puntos solicitados por el departamento de tu interés (y cumplirlos).

Contactos

Algo que es muy útil, según yo, es tener algunos contactos. Todo se vuelve más sencillo si conoces de antemano a quien será tu asesor. En su defecto, conviene conocer algún compañero de trabajo suyo o bien un ex-alumno. Si hay alguien que te conoce a ti en el campo académico y también conoce a la persona que quieres de asesor, ya la hiciste. Claro, estoy suponiendo que el que te va a recomendar tiene un buen concepto de ti. Si no conoces a nadie con estas características, no te preocupes. La cosa se pone más difícil pero no imposible. Cuando solicité admisión para la maestría no tenía contactos importantes. Aún así me aceptaron. Sin embargo, cuando pedí admisión para el doctorado, conocía yo a alguien que conocía a su vez a los que se volvieron mis asesores. Eso hizo básicamente que mi aceptación al programa fuera automática (claro, otro factor importante es que tenía yo una beca).

Becas

Tener una beca es muy útil. No sólo resuelve tu problema económico sino que hace más probable que te acepten en la universidad. Si tienes una beca los profesores consideran que eres un buen estudiante porque alguien está apostándole a tu desempeño. Seguramente, piensan, el organismo que te dio la beca revisó a muchos candidatos y escogió a los mejores. Además, al estar becado no tendrás que trabajar y te vas a dedicar al 100% a tus estudios. Los mexicanos somos unos chiqueados en este sentido. En mi laboratorio, sólo los mexicanos y un canadiense gozábamos de una beca de nuestros gobiernos para estudiar. Los demás estaban chambeando como asistentes de investigación (R.A.’s) o de enseñanza (T.A.’s).

Calificaciones de excelencia

He escuchado a mucha gente decir que las calificaciones no son importantes. Quienes dicen esto es porque no tienen buenas calificaciones. No conozco a alguien a quien un buen promedio le haya estorbado. Creo que especialmente cuando uno no tiene experiencia profesional o académica su carta de presentación es su lista de calificaciones. Un promedio superior a 90 no hace daño. Si hay, además, forma de demostrar que estás en el top 5% de tu generación te aseguro que ese dato se va a tomar en cuenta. Las calificaciones no son el factor más importante pero, insisto, pueden ayudarte mucho.

Escribe con cuidado

Algo que buscan los profesores es evidencia de la claridad con que los estudiantes pueden exponer sus ideas. Si puedes explicar de manera clara y ordenada tus metas y tus motivos para estudiar un posgrado, estás haciéndote la vida más fácil.

Todo por mensajería

Es caro, sí. Pero velo como una inversión. Envía tus documentos por mensajería y no por correo ordinario. Hay riesgo de que se pierdan tus documentos o de que lleguen después de la fecha límite si usas el correo normal. No le agregues estrés al proceso.

Contacta a un alumno

Busca en Internet la lista de alumnos que trabajan para el profesor que quieres como asesor. Ubica si hay alguna/o de tu país y escríbele a ella/él. En caso contrario, escríbele al más sonriente. Normalmente a los estudiantes de posgrado les sale un amor por su país y quieren ayudar a sus compatriotas. Cuida que tu correo sea amable, claro y breve.

Da las gracias

Cuando alguien te conteste tu correo donde pides información, sé amable. Manda otro correo diciendo “Muchas gracias.” Puedes pensar que una secretaria o un estudiante no son gente importante pero créeme, lo son. O lo van a ser algún día. Mandar un mensaje te toma 30 segundos. Hazlo.